Ящер или Морской царь.

Северные славяне поклонялись Змею – владыке подземных вод – и называли его Ящер. Святилища Ящера располагались на болотах, берегах озер и рек. Наиболее известное из них находилось в Перыни, недалеко от Новгорода. Название «Перынь» древнее святилище получило, когда по приказу еще молодого Владимира Святославовича идол Ящера был повержен и заменен Перуном. В качестве жертв Ящеру кидали в болото черных кур, а также молодых девушек, что отразилось во многих поверьях (будто бы водяные уносят к себе под воду женщин или женятся на утопленницах). Отголоски жертвоприношений Ящеру в Перыни дожили до 20 века. Рыбаки, проплывая мимо святилища, по древней традиции совершали жертвоприношение – кидали в воду монеты.

Все славянские племена, поклонявшиеся Ящеру, считали его поглотителем солнца: ежедневно вечернее светило опускается за пределы мира и подземной рекой плывет на восток. Река эта течет внутри двуглавого Ящера, проглатывающего солнце своей западной пастью и изрыгающего из восточной. О древности мифа говорит то, что Ящер не враждебен солнцу: он возвращает его добровольно.

Одним из самых подробных изложений мифа о Ящере является былина о Садко – гусляре, восхитившем своей игрой подводного владыку (названного в былине Морским царем). Садко получил от него дары и сказочно разбогател. Во второй части былины рассказывается о том, что Садко отправился на дно морское как жертва Ящеру-царю, но с помощью его дочери выбрался обратно.

Немного измененным вариантом былины о Садко можно назвать сказку «Морской царь и Василиса Премудрая». В этом сказании отец Ивана-царевича вынужден отдать его в дар Морскому царю, так как обещал подарить ему «то, чего он в своем доме не знает». Отец героя уверен, что он в своем доме знает все, и потому соглашается на договор. Но во время долгого путешествия у него рождается сын, который оказывается тем, о ком царь не знал. Как и в былине о Садко, Ивану-царевичу помогает выбраться из подводного царства дочь Морского царя.

Однако сказочный Морской царь отличается от былинного. Сказочный царь под влиянием христианских мифов обрел некоторые черты нечистой силы. В сказке «Скорый гонец» Морской царь теряет волшебную силу с первыми лучами солнца. А в сказке «Неосторожное слово» живущий под водой персонаж прямо называется Нечистым. В этом сказании, как и в «Морском царе и Василисе Премудрой», в основе лежит мотив нечаянно обещанного в жертву родителем своего ребенка. Главная героиня вынуждена выйти замуж за Нечистого и поселиться на дне реки из-за того, что ее отец в минуту гнева говорит ей: «Чтоб тебя черти взяли!».

Обычай приносить в жертву подводному богу человека очень долго существовал на севере в преобразованном виде: так, на Онеге еще в начале 20в. Старики делали чучело и в дырявой лодке отправляли в озеро, где оно и тонуло. Другой жертвой, приносимой Ящеру, был конь, которого сначала выкармливали всей деревней, а потом топили. Постепенно жестокость древних обрядов смягчилась, а затем они вообще перестали существовать. И кровожадный Ящер или Морской царь остался жить только в древних преданиях и сказках.